三年后,太尉刘裕因为战功显赫，被册封为宋王。

宋王刘裕的世子刘义符在瓦宫寺铸了一尊高一丈六的铜佛像。铜像铸好，工匠们请刘义符去参观，刘义符发现佛像的面部显得瘦了。工匠们一时不知所措，刘义符的內侍关达建议他把隐士戴颙请来，让他想想办法。戴颙看了佛像，笑道：“你们错了，不是面部瘦了，而是臂肩肥了。”

刘义符恍然大悟，命令工匠马上把佛像的臂肩处锉减一部分。再一看，佛像的面部一点儿也不瘦，和全身的比例十分匀称，刘义符大喜。

刘义真內侍曾云向刘义真报告道：“公子放心，为大公子修佛像的那几个工匠表面上已完工回乡，在半路上我已悄悄将他们灭口，没留下任何蛛丝马迹。”

刘义真皱眉道：“好好的计划，偏偏半路出来个戴颙，坏我大事，看来是时候想个办法，让他人间消失了。”

宋王府中，刘裕摆下酒席，宴请自己的部下。席间，刘裕举酒不紧不慢道：“自从桓玄篡位，帝位就已转移。是我首倡大义，复兴晋朝，多年来，我南征北战，出生入死，平定四海，才有了九锡的待遇。如今，我已经到了垂暮之年，常言物忌盛满，如今还失去幼女，我心已如死灰，我想回乡养老。”下属都没有领会刘裕的话中之话，纷纷举杯赞扬刘裕的功德，也有劝他不要回乡的。

只有中书令傅亮明白刘裕的意思，心中暗想：宋王真是用心良苦啊！

第二日，傅亮便到宫中逼司马德文禅位。

寿阳公主刘惠媛喜好诗文，而太子刘义符与几位王爷都与当世著名的文学家相交，也都常常带着文学家们的诗文去讨她欢心。刘惠媛也只得强打着精神，应酬众人。

一日，寿阳公主府内，刘义真淡淡笑道：“妹妹看看我结识的这两位诗人的作品，定有惊喜。”十年过去了，刘义真也已被封为庐陵王，却并无大变，依旧是英俊却阴鸷、胸中有丘壑之人。

刘惠媛念道：“池塘生春草，园柳变鸣禽。”细品诗意，嫣然一笑、颠倒众生，道：“当真是好诗，二哥，这诗的作者是何人？”

刘义真见她欣喜，也兀自痴迷，微笑道：“写此诗的人叫谢灵运，谢玄的孙子。”

刘惠媛道：“莫不是太子中庶子、大才子谢灵运？”

刘义真道：“正是，他的诗好，太子却不太懂诗，我也是无意间看到，拿来给妹妹看看！”

此时，刘裕之侄、长沙景王刘道怜次子刘义庆求见。

刘义庆才高八斗、名满天下，一袭锦袍、满身仙气，与刘义真相比虽欠着英气贵气，但是明朗斯文了许多。

刘惠媛与他相处也轻松了许多，道：“季伯，我最近读了首好诗。是二哥刚刚推荐给我的‘池塘生春草，园柳变鸣禽。’说不尽的清新生动，意趣盎然，你怎么看？”

刘义庆道：“的确是好诗，不过似乎堂弟认识的这位诗人似乎写得更好。”

刘惠媛喜道：“拿来看看！”

刘义庆笑道：“此人叫鲍照，寒士一名。诗写得很大气，有风骨。”

刘惠媛接过诗念道：“中庭多杂树，偏为梅咨嗟。问君何独然？念其霜中能作花，露中能作实。摇荡春风媚春日，念尔零落逐寒风，徒有霜华无霜质。”念完沉吟半晌道：“果然更胜一筹。堂弟如何识得此人的？”

刘义庆笑道：“此人极为执着。皇上登基时，黄河和济河的水都变得很清澈，人们都认为是好兆头。此人也写了一篇《河清颂》献给我，当时我没太注意，过了一段时间，他又给我送来一些诗。我觉得很惊艳，就拿来给姐姐看。”

刘义真笑道：“若说搞文学，谁也胜不了堂弟。”向刘惠媛偷觑，见她一心一意被刘义庆拿来的诗吸引，心中忿恨。

庐陵王府，谢灵运与颜延之都与刘义真交好，常常与刘义真在王府内喝酒密谋。

曾云来报，在刘义真耳旁低语了几句。

喝得面红耳赤的刘义真摔碎酒杯，拍桌子大怒。

谢颜二人忙作揖道：“不知王爷有何难事，我二人愿为王爷分担。”

刘义真道：“谢兄、颜兄与我交好，我就不瞒二位了，太子最近与那寒士戴颙走得甚密，这戴颙给他出了不少主意，坏了我不少好事，我欲除之而后快！哪知这厮甚是狡猾，躲在太子府里不出来，我怎么都下不了手，谢兄、颜兄可有高见。”

谢颜二人都出身贵族，甚是仇恨寒士。谢灵运道：“在下倒是有个主意。”

刘义真喜道：“谢兄快讲。”

谢灵运道：“我身为太子中庶子，名义上为太子府之人，又与颜兄并称‘江左第一’，我可以与颜兄来场比试。我代表太子方，颜兄代表王爷方。地点就定在太子府，太子好面子，只要王爷提议，太子定会同意。到时候，我二人在前方比试，王爷便可派人悄悄潜入太子府杀了戴颙。”

刘义真大笑道：“真是好主意。我也不去提议，我让寿阳公主去提议，太子定会手舞足蹈得答应公主。还有一件事，我说出来，谢兄可不要生气，那日我拿谢兄的诗给寿阳公主看，公主本来喜欢得很。哪知义庆又拿来了鲍照的诗，公主明确表示鲍照更胜一筹！”

颜延之笑道：“这鲍照也是寒门出身，为了上位可没少下功夫。”

谢灵运道“我与颜兄二人比试后的诗章，可以让那个什么鲍照来评判。如果评判地得体，也就罢了。如果评判得不好，王爷尽可以趁机羞辱他一番。这家伙也是寒门，使劲巴结刘义庆，还曾让王爷受辱，这次我们新仇旧账一起算。”

刘义真喜道：“真是一石二鸟的好主意！”

刘义真找到寿阳公主，道：“同为‘江左第一’，妹妹想不想知道谢灵运与颜延之二人谁写诗更胜一筹？”

刘惠媛问到：“如何可知晓？”

刘义真：“妹妹出个题目让他二人比比如何？”

刘惠媛点头道：“好是好，可是让何人来评判呢？”

刘义真：“妹妹上次夸那位鲍参军的诗好，不如让他来评判！”

刘惠媛喜道：“好主意！”

太子在府内举行家宴，府内奢华辉宏，觥筹交错。

太子举杯道：“最近政事军务繁忙，冷落了兄弟姐妹，惠媛妹妹提议谢卿与颜卿来场赛诗，我就想趁着这场机会咱自家兄弟好好聚聚。各位兄弟也都给我面子，多余的话不说，我先干为敬。”

刘义符一饮而尽，各位王爷公主也都举杯畅饮。

太子府中的一座小别院，谋士戴颙正在房间内看书，忽然只觉背后一寒，回头一看，一个黑衣蒙面刺客挺剑向他刺来。戴颙虽无武功，但是身手十分敏捷，用手中的书向刺客砸去，刺客一闪躲过。戴颙的书童绿竹涮墨回来，看见此情此景，吓得目瞪口呆，刚要呼救，被刺客一剑刺死，戴颙逃向门口，被刺客揪住衣领，刺客一剑刺去，被一枚暗器将长剑打歪，只刺伤戴颙肩膀，鲜血喷涌而出。刺客又一剑刺下，一灰衣蒙面人闪出，帮戴颙挡开剑锋，几招刺死黑衣刺客，然后低声道：“此地早已不安全，若是戴先生想保住性命，就赶紧跟我走。”

戴颙不从道：“我是太子的幕僚，现在就去求见太子。”

灰衣人手指轻弹，点了戴颙的穴位，低声道：“太子顾不上见你，还是跟我走吧！”

酒过三巡，刘义符道：“父皇圣明、文韬武略，我大宋朝不仅军威震荡四野，文采亦是与日月齐辉。谢侍中、颜侍中、鲍参军各具大才，义真二弟、惠媛妹妹、义庆堂弟又都是爱才之人。今天我们这场家宴还是一次赛诗会，就请惠媛妹妹出题，谢侍中、颜侍中斗诗，鲍参军做评判。一众王子公主都叫好。”

太子府的下人摆好桌子，铺好纸张，准备好笔墨砚台，谢颜二人就位。

刘惠媛道：“题目是请二位侍中各写一篇乐府诗，父皇北伐事业尚未完全休止，我这题目就叫做《北上篇》。”

颜延之一挥而就，谢灵运沉思良久方写成。

大家都读了，难分高下。

刘义符道：“请鲍参军做最后定夺。”

刘义真紧紧握住佩剑，若是鲍照说出半分不得体，或褒贬一方之语，就当场将其斩杀。

鲍照听到自己被点名，于是便起身行礼道：“蒙太子和众位王爷、公主看重，鲍照不自量力了！”

刘惠媛向鲍照望去，她虽然喜欢鲍照的诗句，但是参加今日宴席的人数众多，尽皆名士、星光璀璨、不胜枚举，刘义符也未一一介绍，所以刘惠媛也没有特别留心。但这随意一看，心却被瞬间击中，原来鲍照的面相像极了那下落不明的王孝孙。虽然衣着相对寒酸，但眉如刀刻、面如冠玉、斯文中透着风骨、清贫中透着傲气。